南阳城西南方约十里处，坐落着一处不大的村落，名为柳叶村。
村中约有三百余户人家，大多都是些日出而作日落而息的农人。
柳叶村临近傍晚仍是十分热闹，今个是村东张老实家娶媳妇的大好日子。
说起这张老实，却也是十里八乡一个传奇人物。
据说他父母早亡，年轻时出门干活，路上瞧见一个老乞婆，衣衫褴褛似还有些痴傻，甚觉可怜，便将她背回了家。
自此以后，竟是将那傻婆子当自己的老娘一般供养孝顺。
人说捡金捡银的有，何曾见过捡个老娘回家的？
村里人都说他傻，一些关系较好的，还劝他把傻婆子丢回去。自个的日子还没过利索，如今家中多了张嘴，岂不是越发过得艰难了？实在是自己给自己找罪受。
孝子也不是这么一个当法的，这人实在老实过了头，打那会起，张老实的叫法就开始在村里流传了起来。
对于邻居的劝说，张老实完全没往心里去。许是他娘走的早，让他没感受到什么母爱，人说越缺什么就越想什么，这张老实依然我行我素，宁可自己的饿着肚皮下地，也得留一口给老太太吃。
谁也没想到，半年之后，一位衣着华贵，仪态不凡的员外爷寻到了柳叶村，“噗通”一声跪在了老太太面前。
这员外姓周，乃是临县颇有名望的一位士绅，颇有家资，而这傻婆子正是其母。
周员外其妻不贤，常常趁他不在家中时，给老太太甩脸色，甚至在吃用上蓄意刁难，克扣。
老太太年纪大了，虽常会糊涂，不过还没到不知事的地步，倒是与儿子说过几次，奈何周妻寻日里惯会做表面文章，在周员外面前更是大方得体，温柔体贴，周员外哪里肯信？只当是老母糊涂多心，也就不曾往心里去。
再后来老太太终于受不了那刁钻刻薄的儿媳，一怒之下离家出走，宁可饿死街头，也绝不回家受那份闲气。
直到周员外再找不到老母，这才明白了事情的严重性，召来家仆声色俱厉地一番盘问，真相大白。