“唐通的九千人原来已接防了山海关，几天前被吴三桂偷袭，打了一仗，没有抵挡住，退出了关城，现在以八千人驻扎在一片石。”
“嗯，唐通已算是不负所托。”
“白广恩的六千人，与刘希尧的前营一起，已经靠近关西，姜瓖的三千人，也在如常行进。”张鼐一五一十地说道，“他们的士气都还不错，感念父王的收容之恩，都说要生擒吴三桂，献给父王。”
“王则尧有消息没有？”李自成关心地问道。
王则尧是大顺兵政府的尚书，吴三桂反回山海关之后，李自成专门派了他赶往山海关，做说服吴三桂的最后努力。
“音讯全无，”张鼐摇头说道，“我看父王不必再对吴三桂这厮抱以冀望了。”
“双喜，你说吴三桂凭了什么，敢在永平放炮而归。”这是一直萦绕在李自成心头的一个疑惑，不便向他人吐露，只能跟自己的养子说说，“他的关宁兵虽说还算能打，但也不过三万人而已，其中他所依靠的亲信，彝丁突骑和蒙古锐丁，也不过三千之数罢了，再加上关门总兵高弟的一万人，和一万辽东的乡勇，充其量算五万，为什么放着父子两个侯爵不要，偏偏要造反，拿鸡蛋碰石头呢？”
“吴三桂造反的缘由，儿臣倒是听到过一个说法，”张鼐小声说道，“跟总哨刘爷有些关连。”
“你也是封了侯的人，该以爵位相称。”
“是。”张鼐答道，“是汝侯刘爷。”
大顺九位侯爵，刘宗敏是汝侯，张鼐是义侯，不过张鼐从小管刘宗敏叫刘爷叫惯了，一时也改不过来。
李自成摇头笑了笑，示意张鼐说下去。