第十二卷 ACT 5（1 / 5）

将时间往前倒转一些。

「黎芮儿，我之前交代的东西已经准备好了吗！？」

勇斗快步走在宫殿里，向黎芮儿问道。

原本指望作为屏障的靼伟城已经沦陷了。

没空慢慢走路浪费时间。

「是！我已经想办法准备好充足的数量了。」

「是吗？武器和护具呢？」

「也已经照父亲大人的指示办好了。」

「很好。明天早上士兵应该就能赶回来这里了。」

「那么我现在立刻命伙房总动员备餐。最好是方便携带的食物吧？」

「当然。」

「我明白了。后勤的事请安心交给我吧。」

黎芮儿的回应铿锵有力，听起来让人觉得很舒畅。

她确实是相当优秀的人才，只要没睡呆的话。

这次胡来般的作战之所以能够成立，她的存在是最重要的因素之一。

就算勇斗能想出各种崭新的点子，假如没有人能具体实现，就只是在空中画大饼罢了。

直到这时，勇斗终于停下脚步，转头看向黎芮儿。

他突然的停步让黎芮儿吃了一惊。勇斗凝视著她的双眼，真诚说道：

「谢谢你帮了这么多忙。我走了。」

「……是。祝您武运昌隆。」

黎芮儿以千丝万缕的感情说著，深深地低头行礼。

勇斗在她的目送下，再次向前迈步。

即将走到宫殿前的城门时，一道熟悉的身影映入他眼帘。

「美月？」

「还叫什么美月啊——！才刚出征回来，连太太的脸都不看一眼就又要出发，是什么意思啊！」

「呜！」

面对正室气势汹汹的逼问，勇斗一反原本严肃的表情，脸颊抽搐，紧张了起来。

「幸好菲丽希亚够机灵，特地来通知我。至少要让我送小勇出征啊。」

「……对不起。」

勇斗面有愧色地搔头道歉。

「可是，开战之前的我杀气很重，所以我不太想让你看到这种可怕的样子嘛。而且你肚子里还有小宝宝。」

「说到小宝宝，这孩子刚才踢了我肚子，说要帮爸爸送行哦。」

「咦！已经会踢了！？」

勇斗反射动作将手放在美月的腹部。

「次数还不多就是了……啊！」

「哦！」

咚！虽然只有短暂一下，但那轻微的震动确实传达到勇斗的手掌上。

007

「刚才踢了！踢了对吧？」

「呵呵，宝宝知道你是爸爸哦。」

「是吗！知道我是爸爸啊？真是太厉害了！」

冷静下来思考的话就明白，这一踢多半只是偶然。不过，勇斗觉得有种被还没出世的孩子说「一路顺风」的感觉。

没有比这更好的鼓励了。

隔天——

勇斗已经在离津利相当遥远的《爪》的族都宫殿里走动了。

不论再怎么赶路，徒步的话都是得花十五天以上才能抵达的距离。但是从《狼》的时代起，《钢》的族都津利与各大城市之间就已经建立完整的驿站制度了。虽然在这个时代，驿站制度并非常识就是了。

从津利到《爪》的族都，只要一天一夜就能抵达——

「～～！」

——只要无视长时间骑马，胯下磨破皮这个缺点就行。

「对、对不起！哥哥大人，您还好吗？」

菲丽希亚跪在勇斗的双腿之间，战战兢兢地抬头看著勇斗。

008

她正在帮勇斗涂对擦伤很有效的特制软膏。

由于伤处的部位问题，必须脱下裤子才能擦药。如果是从前，勇斗一定会坚持「我自己擦就好！」，不过现在已经无所谓了。

虽然这么说，但因为姿势的关系，感觉起来还是有点猥亵。

事关大宗主的威严，勇斗在心里祈祷，希望擦完药前不会有人走进房间。

不过话说回来，未经许可擅闯大宗主房间的鲁莽之徒，本来就——

「呜啊～～父亲大人父亲大人！」

——还真的有呢。

完全不懂察颜观色，活得无拘无束、自由自在，有如野生动物般的女孩。

她是年纪大约十二、三岁，绑著单边马尾，相貌相当讨喜的少女艾尔贝缇娜。

可别小看这样的她。这少女拥有《引风者》符文，在敏捷方面是《钢》的第一飞毛腿。

她能在自己的周围引风，活用这种能力达成神速的战斗技巧；是就连号称「最强银狼」的吉可露妮，也不得不另眼相看的英灵战士——

「呜呜呜！呜嘶！噎噎！」

——照理说应该是这样的，但是现在她眼眶中噙著豆大的泪珠，完全看不出是个厉害角色。

「怎么了？又被克莉丝欺负了？」

她的妹妹克莉丝缇娜，是以欺负姐姐为生存意义的刁钻女孩。

原以为她这次也一定是被克莉丝缇娜弄哭了，艾尔贝缇娜却左右摇头。

「呜～～宫殿里的人说，呜呜，我听到他们的话了，呜呜呜，他们说像我这么不成材的人还是消失算了。这样一来克莉丝就能当《爪》的下任宗主了！」

「唔。」

勇斗的脸色沈了下来。

还以为她一定又是被无关紧要的小事弄哭的，没想到事情比想像中严重许多。

「噫噫呜呜！我是没人要的小孩吗？我不在的话，呜呜，对克莉丝比较好吗？」

「才没有那种事！」

这种话真是听不下去，勇斗断言。

对于妹妹克莉丝缇娜来说，这位姐姐可说是她的生存意义。勇斗深知这点。

「有你在真是太好了。克莉丝一定是打从心里这么想的。」

「真、真的吗？」

「真的！」

虽然克莉丝缇娜以捉弄人为乐，又爱说谎，很难猜透她的心思，但只有这点，勇斗敢百分之百肯定。

听勇斗这么说，艾尔贝缇娜脸色豁然开朗，但是——

「可、可是和克莉丝比起来，我这么笨，没办法帮上父亲大人的忙……」

——又立刻消沈了下去。

就她而言，是很罕见的反应。

看样子是真的被说得非常难听吧，害她完全丧失自信了。

「不会啊，你帮了我很多忙哦。」

不是为了安抚她，勇斗是真心这么说的。

至少，艾尔贝缇娜的开朗与天真烂漫确实拯救了勇斗的心灵。而且对妻子美月，以及被勇斗当成妹妹般疼爱的爱菲利亚而言，她的存在也是很好的抚慰。

在能力方面，艾尔贝缇娜确实比不上擅于挖掘大量千金难换的情报，立下显著功绩的克莉丝缇娜；但是对于捉拿潜入宫殿里的贼人，或是在战场上以她那神速的飞毛腿传令，强化部队之间的连结方面，她也是很有功劳的。

可是——

「别安慰我了！我有多没用，我自己最清楚！」

艾尔贝缇娜完全不肯相信勇斗的话。

看样子，就算勇斗再怎么解释，应该也无法扭转她的想法吧。

该怎么做才好呢？勇斗寻思著，突然想到一个好点子。

「……唔，不然这样好了。只要你在这场战争里立下大功，那些爱乱讲话的家伙们就只能乖乖闭嘴了。」

「咦耶？可、可是，我怎么可能……」

「嘿嘿嘿，我这里有个好宝贝，最适合由你使用哦。菲丽希亚，把我的背包拿来。」

勇斗扬了扬下巴，对自己的副官下令。

房间深处有个大型的后背包，是勇斗第二次被召唤到攸格多拉西尔时，从现代带来的物品。

其中装满了各种应该能在这次的战役中派上用场的道具。

勇斗在背包里翻翻找找，最后拿出了某样东西。

「喏。」

他把那东西交给艾尔贝缇娜。

那是就这个时代而言相当稀奇的，反射著特异金属光泽的圆筒状物体。

「这个、是？」

「这是一种武器。就算《钢》里人才济济，我想也没人能比你把它用得更好哦。」

「咦？可是别说怎么用了，我连这是什么东西都不晓得耶？」

「用法很简单。只要按住这里就可以了。啊，现在还不能按哦？」

「父亲大人，可以请您别让姐姐使用这么危险的东西吗？」

倏然，一道音质与艾尔贝缇娜十分相似，但

感觉相当冷漠的声音从勇斗身后响起。

不需回头，勇斗也知道说话的人是谁。

「你是从什么时候起待在那里的，克莉丝？」

「从艾尔姐姐哭的时候，就在了吧？」

克莉丝缇娜说著，笑了一笑。勇斗的脸颊不禁抽搐了起来。

就连威震攸格多拉西尔，名符其实的西方霸主勇斗，看了也不禁背脊发凉的微笑。

「克、克莉丝？你看起来好恐怖喔？」

艾尔贝缇娜忘了哭泣，战战兢兢地对妹妹说道。

「嗯？我和平常一样吧？」

骗谁啊——勇斗心想。不过只敢在心里讲。

克莉丝缇娜基本上是个没什么表情的女孩，虽然现在也依然面无表情，不过气势却相当惊人。

她在发火。

因为姐姐受人轻蔑，被伤害到哭了，所以前所未有地火大。

名为克莉丝缇娜的这名少女个性相当别扭，虽然她以欺负自己的姐姐为乐，却不准其他人瞧不起或欺侮她姐姐。

身为收集情报的高手，她八成会在今天之内找出说姐姐坏话的犯人吧。

不知她会以什么手段报复那些人……

勇斗不禁对惹火她的那些人产生同情。可是，那些人伤害了纯真无邪的艾尔贝缇娜。

还是该让他们吃点苦头才对。勇斗改变了想法。

「……总之，别做得太过火哦？」

「咦？我不懂您在说什么呢。」

克莉丝缇娜装傻。

言下之意，摆明了她准备做得很过火。

「话说回来，现在的情况如何了？」

敬鬼神而远之才是明智之举。勇斗故意改变话题。

古人有言，君子不立岩墙之下。

而且这边才是正题。

虽然就这个时代而言，飞鸽传书的速度快到惊人，但由于必须先在各据点饲养鸽子，所以不是能无限制地使用的手段，只能在紧急联络时使用。

因此，想要取得大量即时资讯的话，最有效的方法还是缩短距离。

勇斗之所以拋下军队，不分昼夜地赶来这里，正是为了取得没有时差的情报。

敌军的规模远比我军庞大。

不可能光凭奋勇杀敌就能获胜。

能宰制资讯的人，就能宰制战局。

基于经验，勇斗非常清楚这件事。

另一方面，在这个时候——

「说真的啦，我从《狼》的前前任宗主法布提大人的时代起就在当兵了，但还是头一次碰到这么奇妙的行军！」

「哈哈哈！都到现在了还有什么好说的啦，大叔。自从勇斗大人成为宗主之后，我们不知道经历过多少次『头一次』了不是吗？」

「是这样没错啦。」

「不过我也不是不懂你的感觉啦。要求我们什么武器都不带，空手前往战场，这种事连做梦都没想过啊。」

《钢》军的士兵们一面谈天说笑，一面向前进军。

每个人的脚步都十分轻快。

这也是当然的。原本具有相当重量的武器、护具、粮食与军用品等等，全都不需要携带。

如此一来，不只行军速度变快了，还能减轻疲劳的累积速度，拉长行军的时间。

当然，没有武器就无法战斗，可是——

「听说武器、护具之类的等到《爪》那边再领就好？」

「是啊。好像是在讨伐《雷》之前就偷偷把武器运到那边去了。换句话说，勇斗大人早就料到有这种事了。」

「真不愧是勇斗大人！」

勇斗早就计算好了。

动作太大的话会引起周边国家的警戒，因此是趁著婚礼后到征讨《雷》的这段期间，悄悄地把物资分批搬运到《爪》。

原本勇斗打算把物资运到《灰》的族都维格利德，但是考虑到《灰》族宗主道格拉斯在神帝颁诏讨伐令时曾经迷惘过要跟随哪一边，所以把地点改到《爪》那儿。

在靼伟城沦陷，维格利德也岌岌可危的现在，当初的决定可说是出乎意料的幸运。

顺带一提，运送军需品时使用的名义是「小麦」。由于夏季时《钢》曾向《爪》徵收存粮应急，刚好可以把交还谷物作为伪装时的借口。

孙子也说过，从当地取得各种物资是上上之策。

此外例如拿破仑，也是借著从当地徵取物资，才能实现那压倒性的行军速度。

当然，也不能太过偏重从当地取得物资的比例。否则当地资源不足的话，反而会弄巧成拙。可是这次的行军范围是自己国家，而且负责调度物资的还是后勤高手黎芮儿。

因此自然没有任何问题。

「说到这个，你坐过马车了吗？」

「坐过了坐过了！」

「感觉好像变成大人物了呢。」

「我倒是觉得有点晕车。」

这也是提高行军速度的策略之一。

在这个时代，不论战车或马车，都是只有上流阶级的人才能搭乘的交通工具。

由于「乘车」是一种身分的表徵，因此在战场上，指挥官阶级者也会搭乘马车来增加自己的权威。

让最低阶的小兵坐车，是种荒谬绝伦的想法。

可是，勇斗没有那种刻板印象。

对他来说，交通工具是所有人都能利用的东西。不管是汽车、火车、飞机……全都是平民也能搭乘的交通工具。

托建造战车堡垒之福，《钢》里有许多载货用的马车，当然要趁这个机会活用它们。

尽管数量不足以载运所有士兵，可是轮番搭乘，还是能大幅减少行军的疲劳。也就是说，可以一边休息一边前进。

当天入夜后——

行军的干道被无数火炬映照得通明。

邻近村庄的村民沿途欢迎著士兵，而且还纷纷送上慰劳品。

「大家加油——！」

「要好好努力唷——！」