第五卷 ACT 2 战斗之狼（1 / 5）
咚！
对于敌人猛扑过来的攻击，吉可露妮一筹莫展地被撞飞了。
虽然她勉强做出防御，但承担攻击的手却感到一阵发麻。
敌人的视线与她交缠在一起。
凶暴的杀意与斗志盈满双眸之后，敌人再次飞扑而来。
「呜！」
吉可露妮勉强以枪杆挡下攻击。
她是英灵战士，拥有《噬月之狼》的符文。虽然身材纤细，但臂力之强，就算在满是精锐武人的《狼》之中也可进入前三名。
「这力量……和虎心王同等级吗！」
力量如此强大的她，现在正被对方推得明显后退。
唧唧——吉可露妮听见物体摩擦的声音。她赶紧拋下枪，向后大大地跃开。
啪嚓！
下一瞬间，枪杆发出薄冰破碎般的声音，断裂了。如果做出反应的时间再晚一瞬，她的生命就危险了。
「咕呜哦哦哦哦哦哦哦！！」
敌人追击的速度丝毫不见减缓，伴随著震撼全身的咆哮，以极为猛烈的速度，打算一招置人于死般腾腾冲来。
吉可露妮的眼中闪过锐利的光芒。
「喝啊！」
她抽出腰间双刀的其中一把，以全身之力打横挥出。
石破天惊，连铁都可以斩断的一招。可是她斩到的只是虚空。
敌人在差一点点就进入吉可露妮的剑锋范围时，朝一旁跳开了。
吉可露妮愕然地睁大双眼。躂！敌人刻不容缓地朝地面一踢，迅雷不及掩耳地从她侧面扑了过来。
「呜！」
吉可露妮陡地向后跃开，但还是慢了一步。
敌人由上而下斜斜释出的斩击，划破了吉可露妮的大腿。灼热的感觉比痛楚更加迅速地传遍身体，鲜血咻地喷溅而出。
吉可露妮好不容易才踏稳脚步，让自己不致于摔倒在地。
「没想到会这么强……啊。」
吉可露妮遇上了前所未见的强敌，完全被逼得走投无路了。
起因要回溯到两天前。
「我们现在要去格尼巴城砦，所有人立刻做好出发的准备。」
咚！吉可露妮将刀鞘往地面一插，环视子弟们宣布道。
从雅尔菲德出发，徒步走一刻（两小时）可抵达的某片草原，是吉可露妮组的领地。领地周围是一整片的雪原，数百头马羊放牧其间，正快乐地来回奔跑著。
领地内一座视野良好的小丘上罗列著无数帐篷。大约有三百名吉可露妮组的小伙子们，正列队在其中某顶特别巨大的帐篷前方的广场上。
吉可露妮组总人数将近五百人，屡战屡胜，是《狼》氏族中号称第一的战斗集团。
为了不让这威名蒙羞，吉可露妮组的年轻组员们，就算每天接受酷刑般的严格战斗训练也从不抱怨默默承受，可是这次浮现在他们脸上的并非接到命令的使命感，而是动摇与困惑。
不过这也是当然的。
格尼巴城砦距离这里，徒步得走上两天。
而且现在天空正不断飘著雪，冷冽的寒风不停吹拂。从刚才起牙关就不住地喀喀作响，这也是没办法的事。
要在这种情况下行军两天，老实说，即使是亲卫骑兵团的勇士们，望而却步也是人之常情。而正在受训，必须徒步行军的实习士兵们就更不用说了。
不过，他们那被歌诵为冰之华的头目，似乎完全不打算瞭解这些孩子们的内心想法。
「怎么了？你们看起来不怎么想去的样子啊？」
比冬季的空气更冷，冷到彷佛冻结为冰的声音，让吉可露妮组的年轻组员全都无比惊惶地紧绷著脸。
他们是最清楚这名少女有多可怕的人。
她只有在面对父亲时才会连一点小擦伤都惊慌失措，露出保护过度的样子。至于面对义子或义孙时，可是毫不留情的。
锻炼组员时，她的木刀会毫不手软地招呼过来。当然，吉可露妮会保留力道，不至于让人受重伤。但是被打到一时三刻跪在地上爬不起来，并不是什么稀奇的情况。
多吃点苦头才会想拚命变强啊——她是面不改色地如此断言的魔鬼教官。
尤其是最近，也许因为目睹了《豹》族士兵们的骑马技术，她对组员的训练变得更加严格了。再操下去会吃不消的——这是年轻组员们的恳切心声。
正当年轻组员们不只因为寒冷，也是由于即将面临的地狱训练而颤抖不已时，有一个人果敢地向前踏出一步：
「母亲大人，为什么要去格尼巴城砦那种荒凉的地方呢？您不说明原因的话，大家自然会迷惘的。」
这个人是亲卫骑兵团的副官兼吉可露妮组的二头目※庞伯。年轻组员们纷纷对他的谏言表示认同地连连点头。（译注：典出北欧神话的矮人之名〈Bomburr〉。）
庞伯的年纪大约三十五岁上下，在全由强健又精悍的男人们组成的吉可露妮组里，看起来是个整体稍显圆胖的男人。
虽然还不到肥胖的程度，但因为身材不是很高，又颇有宽度，再加上圆圆的脸以及有点松垂的下巴——
使他怎么看都只是个缺乏威严、不起眼的男人，但是……
「唔。」
吉可露妮听了他的话后却略微皱著眉头思索了起来。
因为代替基本上每天都在宫殿出动的吉可露妮经营这片领地、训练年轻组员的，就是这位庞伯。
就算是吉可露妮，也不能忽视这名可说是家中砥柱的重要人物的发言。
「……你说得也是。我太急躁了。各位，对不起。」
吉可露妮听进了庞伯的谏言，承认自己的躁进。
虽然吉可露妮很容易被当成脑子里只有武功与战斗的人，但她绝不愚昧。还不如说，身为实战部队的首领，她的判断力相当杰出。
而且只要她认为自己有错，即使对方的地位比自己低，她也会确实地向对方道歉。
就是因为这种光明磊落的态度，所以即使她冷淡又严格，也依然深受部下的信赖与拥戴。
「其实是因为，我刚刚得到了父亲大人的命令，要我们去消灭在格尼巴城砦附近作乱的山贼。」
「哦哦，原来如此。」
庞伯心领神会似地深深点头，年轻组员们也全都「哦～～」地点头接受了这说法。
从吉可露妮的年纪，完全想像不到她是名沉稳冷静的少女，但她偶尔也会做出一些奇特的言行。而那些言行几乎全与她的父亲有关，每个组员都知道这件事。
虽然如此，由于那些反应可说是这位冷酷刚毅的母亲唯一显得可爱之处，因此吉可露妮组的年轻组员们全都对此事微笑以对，基本上他们都是为母亲加油的。
如果能让母亲高兴，那么做些孝顺的事就是义子和义孙的责任。
「那里原本就是《狼》和《爪》之间纠纷不断的地区。好像有一些被赶出故乡的人民和战败的武者，成群结党在附近的村庄作乱的样子。」
一旦发动战争，总是会出现荒废的田地与被掠夺的人民。那些人民，以及犯了阵前逃亡的重罪而无法回到故乡的人们，从战场上取走武器改当强盗土匪是常有的事。
「唔，自从我们与《爪》缔结誓杯之后，就不再配置那么多士兵在城砦里了呢。」
庞伯将手放在下巴，苦恼地说道。
最近《狼》一直曝露于西方的威胁之下，因此不得不将大多数士兵调派到另一头防御。
看来那些棘手的家伙是趁机在城砦一带扩展势力了。
「嗯，所以才会叫我们吉可露妮组出动。父亲大人希望在新的被害者出现前尽快解决这件事。」
「哈哈，既然如此，就是亲卫骑兵团出场的时候了。」
吉可露妮组里有被称为亲卫骑兵团，由精挑细选的组员所组成的精锐部队。
总数二百名的团员全是骑兵，其机动力在《狼》之中堪称拔群。如果派他们前往剿匪，徒步两天的路程应该可以在一天之内就抵达吧。
「嗯，就是这么回事。还有，这次要把实习生里会骑马的人也一起带去。没有比实战更好的训练了。」
「目前正在族都做警备的人要留下来吧？」
「那当然。要是父亲大人有什么万一就糟了。」
「瞭解。那么我立刻去准备，可以给我一刻的时间吗？」
「半刻。」
「是！」
庞伯恭敬地低头接受了母亲的无理要求。接著，用不著他下令，吉可露妮组的年轻组员们已经倏地散开，开始活力十足地做准备了。
如此这般，一百名亲卫骑兵团与一百名实习骑兵在转眼之间编组成混合部队，如吉可露妮要求的，在半刻之后如飞箭般朝格尼巴城砦出击。
「呼，好久没来这里了。总算在天黑前赶到了呢。」
吉可露妮轻盈地从爱马上跃下，仰头看著格尼巴城砦。
其实她并不常来这里，不过基于某些奇妙的因缘，这座城砦让她留下深刻的回忆。
这里是上任『最强银狼』驻守的城砦，后来被
《爪》给夺走。之后，发动的再度夺回作战，则是她敬爱的宗主生平的第一场战斗。
围绕城砦的砖墙有一处遭到无情的破坏，虽然补救似地以石块堆积填补，但是战争留下的痕迹依然很明显。
「哦哦，我们就是从这里攻入，把这座城砦从《爪》那些家伙手上抢回来的呢。当时的事我现在仍历历在目呢。」
庞伯啪啪地拍打石块填补之处，怀念地道。
对亲卫骑兵团来说，那是编组成队之后的第一场战斗，也是骑兵团的第一个战功，所以自然会涌现种种感慨。
不过——
「感伤怀旧晚点再做，现在要紧的是铲除山贼。先去找城砦里的人问清楚详情吧。」
吉可露妮本人则对此漠不关心。
守门人因她那看一眼就知道是谁、极具特色的美貌而打开了城门。她迅速地迈步走进城砦里。
往事终究只是往事，在吉可露妮心里，似乎没有什么事比完成父亲交代的任务更重要。
「唉，也让我们稍微休息一下嘛。」
虽然觉得说了也没用，不过庞伯还是忍不住发了一下牢骚。
他的头发结满冰霜，变得硬邦邦的，嘴唇也冻成了紫色。由此可以看出旅途有多艰辛。
吉可露妮虽然也是在同样的状况下奔驰，但是依然精神十足。
「系好马的人就在城砦里休息吧。」
对部下做出指示后，庞伯追著吉可露妮的步伐离去。
不久之后，他在城砦之主的房间附近追上了吉可露妮。
「劳烦您在这种天寒地冻的气候中特地移驾前来，真是感激不尽。吉可露妮大姊。」
进入房间后，一名二十五岁上下、长相精悍的男子出来相迎。他恭敬地低下头说道。
他是目前奉令管理格尼巴城砦的男人，名叫※阿拉里克，在《狼》之中位列第十四。（译注：传说中的瑞典国王之名阿拉里克〈Alaric〉。）
只要想到两年前是由位列第四的『最强银狼』斯卡维兹管理此处，就不得不说格尼巴城砦之主的位格显然低落许多。与《爪》谈和、交换了兄弟誓杯的现在，城砦的重要性已明显降低了。
「哦哦，这就是从历代『最强银狼』继承而来，以大狼※迦鲁姆的毛皮鞣制而成的外套吗？我是第一次在这么近的地方见到它呢，真是太好看了。我小时候也曾经梦想过有朝一日要穿上这件外套，因此努力练剑直到无力倒地为止呢。」（译注：典出北欧神话，守护死者国度海姆冥界的地狱巨犬迦鲁姆〈Garm〉。）
「客套话就免了，快把山贼的事说给我听吧。」
吉可露妮重重地坐在客人用的椅子上，一句话就终结了阿拉里克的寒暄。
看来她完全没打算说点应酬话来加深姊弟之间的羁绊。
「是、是。」
虽然较为年长，但在攸格多拉西尔的世界里，誓杯才是一切。对于吉可露妮太不亲切又直截了当的态度，阿拉里克以眼神向副官庞伯询问，自己是不是哪里惹吉可露妮不高兴了。
庞伯苦笑地耸了耸肩作为回应。阿拉里克似乎因此明白了，吉可露妮本来就是这个样子。
阿拉里克调整心情似地咳了一声，笔直地走向靠墙放置的布制地图。他站在地图前咚咚咚地以手指敲著上头的三个点说道：
「大约是从两个星期前开始吧，附近的几个村子陆续传出了被山贼袭击的灾情。」
「都听说了。」
这部分吉可露妮已经听勇斗提过。她点头催促阿拉里克继续说下去。
「从遭受袭击的村庄位置与山贼离开的方位来推测，我们已经锁定他们的贼窟应该就在这一带。」
阿拉里克以食指在地图的某个点上画了个圈。那是格尼巴城砦北边的※埃琉德尼尔山一带。（译注：典出北欧神话，地狱女王海拉的居所埃琉德尼尔（Eljuðenir）。埃琉德尼尔在古挪威语中为「暴风雪肆虐」之意。）
吉可露妮看也不看阿拉里克一眼地凝视著地图，不满地问道：
「既然你们已经知道这么多了，为什么不直接派征伐部队去剿匪？」
「虽然我们很想那么做……」
阿拉里克苦著脸，将食指笔直朝地图右方移动。那是地图的东方。
那个地点虽然属于《狼》的势力范围，但不是氏族的直辖领土。