第五卷 第25章「七国亲善魔法大会开幕」（1 / 5）

每年召开的亲善魔法大会，是一场举世瞩目的国际性盛会，除了魔法师群体以外，非魔法师的人群也相当关注这场赛事。大会的举办地点是在位处东方的伊拜里斯，该国拥有七国之中最大面积的国土。而在七国合力建设之下，实际举行赛事的竞技场周围，更是被打造成一大观光胜地。

耸立在广大平原上的竞技场，最多能够容纳五万名观众。早在全世界的国家合并为七国以前，这座巨大的建筑物就已经存在，在经过相应的整修装潢后，成了目前的模样。竞技场的附近除了各种商业设施以外，还散布着饭店等各种住宿设施。

按照往年的惯例，大会的参赛选手和相关人员，会包下其中的一整栋大型饭店，作为住宿之用。此外，被包下的饭店会变成所谓的专用设施，在大会举办期间，不会接受一般旅客投宿。

日子就这样来到大会开幕的前一天。

亚鲁法的参赛选手，一早就聚集在学院的正门前。按照每年的行程安排，他们将在开幕的前一天进驻会场附近的饭店。

眼前人山人海的拥挤状况，怎么看都不像是只有参赛选手聚集于此。事实上，现场到处都可以看到巨大的旗帜或横幅之类的东西，应该都是出自后勤团队或支援小组的杰作。

顺带一提，虽然赛程期间会碰上假日，但是包含今天在内都还是会正常上课，因此其他学生无法来送行。和出行的人潮相比，前来为参赛选手送行的学院人士显得不多。不过在送行的队伍前头，可以看到特地前来的理事长身影。

然而，在人群之中却没有亚尔斯和露姬的人影。当两人终于姗姗来迟地出现在集合地点时，送行活动已经临近尾声。除了两人以外的其他选手，早已坐上移动用的大型魔动车。露姬的样子和平常没什么两样；亚尔斯则是抟着一个用布包裹起来的长条状物体。那样物体的长度和手臂差不多，看起来就像是一根巨大的火柴棒。

「太慢了！」

打开车窗探出头来的忒丝菲娅，一大清早就拉开嗓门高声喊道。

亚尔斯只是向她回以一个大大的哈欠。当然，这是不可抗拒的生理反应，并没有刻意挑衅忒丝菲娅的意思。如果换成其他不致产生误会的说法，亚尔斯其实是有赶上集合时间的──若不去跟他计较只差几秒钟就要迟到的话。

「我们果然还是该去叫你起床呢。」

坐在忒丝菲娅旁边的艾莉丝，也从车窗里探出脑袋说道。

「别说那么多了，你们两个赶快上车吧。」

看不下去的理事长催促地说道，语气简直像是在赶小朋友似的。

即使是神经大条如亚尔斯，也无法在这种氛围下，说出「我晚点自己用跑的过去比较快，你们先走吧」这种没神经的话。

虽然大件行李会事先运送到饭店那里，但是部分选手之所以会带着AWR，果然还是因为干劲十足的关系吧。

既然身为魔法师，随身携带重要的AWR也是很自然的事情。忒丝菲娅自不用说，艾莉丝也将从学院借来的剃刀放在车尾的置物空间。附带一提，亚尔斯其实也没有资格说别人。

「咦？那是什么东西啊？」

就在亚尔斯走上魔动车的前一刻，方才催促着他上车的希丝缇，抛来了这么一个问题。魔动车上的其他学生，同样隔着车窗向他投来好奇的视线。

就连作为选手代表、特地在外头等待亚尔斯的费莉涅菈，也带着微笑露出在意的目光。

所有人的视线都集中在亚尔斯手上的东西，那是一个宛如巨大火柴棒的奇妙物体。这样东西之所以会引起众人关注，是因为它的表面被白布缠绕得密不透风。因此别说是详细的外观，就连用途都看不出来。

「秘密。我就是因为这玩意儿才会迟到，不过谜底很快就会揭晓了。」

亚尔斯泰然自若地扔下这么一句之后，就迳自抱着那根棒状物品，和露姬一起坐上了大型魔动车。车内座位分布在左右两侧，亚尔斯朝车内走道的最末端看了一眼。坐在车尾五人座上的忒丝菲娅和艾莉丝，用手掌拍打着空位示意。

虽然周围也不是没有其他的空位，但是忒丝菲娅完全就是以恩人自居的表情，就只差没把「本小姐可是特地帮你留了位子」说出口而已。

尽管感到有些难以释怀，亚尔斯和露姬还是走了过去，在那张五人座上坐了下来。

四人的座位顺序是亚尔斯坐在窗边，再来是露姬和艾莉丝，而忒丝菲娅则是坐在另一侧的窗边。似乎会景车的希耶尔坐在最前头的位子，在费莉涅菈的身旁露出有些不安的表情。

「那是什么啊？」

众人刚一坐定，忒丝菲娅便立刻提问。而位于她视线彼端的，是亚尔斯刚才带到车上、用白布缠裹着的那根棒状物体。虽然忒丝菲娅的态度很不客气，但毕竟自己迟到在先，亚尔斯姑且还是正经回答了她的问题。

「艾莉丝的AWR。」

「「────！！」」

和亚尔斯一起行动的露姬，当然事前就知道了白布里头是什么东西，因此只有她没有流露出惊讶的神情──只是表情看起来有那么一点不高兴。

「咦！欸，呃，可是……」

惊讶到连手都在发抖的艾莉丝，与其说是感到高兴，不如说是在犹豫该不该坦率地接受这份赠礼。AWR的价格往往相当惊人。艾莉丝之所以不同于其他同学，至今仍使用学院的出借品，没有自己的AWR，主要也是囿于金钱掣肘。在其他选手之中，大概也有不少人只能以向学院借用的方式，解决AWR的问题。

「你如果不想要的话也无所谓，但是这东西只有你能够使用。」

「呃，我是觉得很高兴啦……可是我没有那么多钱耶？」

「钱的事情你不必在意，我只是要顺便做个实验。」

即使听到对方这么说，艾莉丝也很清楚亚尔斯的金钱观异于常人，因此要她别去在意完全是强人所难。这把AWR究竟得花上多少钱？亚尔斯的态度愈是轻描淡写，艾莉丝就愈是难以坦然地收下。说句题外话，这把AWR的总制作费用，居然达到了3400万迪尔多的恐怖数字。

因为艾莉丝反覆推辞，感到麻烦的亚尔斯随便想了个解决方案。

「就当作是某次的赔礼？……不对，如果当作你的生日礼物的话，就没有任何问题了吧？」

「咦，可是我的生日是六月，早就已经过了耶。」

「如果已经过了，那就更加没问题啦。抱歉啦，这么晚才给你礼物。」

亚尔斯牵强附会地找到了这个理由，并且补上一句：

「这真的是只有你能使用的东西。如果你不愿意收下，我的努力就会全部付诸流水。请你务必收下它。」

「……这样子真的好吗？」

「嗯，你就想成是对你的先行投资吧。」

听到亚尔斯这么说，不仅艾莉丝，就连坐在旁边的忒丝菲娅也跟着苦笑起来。没错，这的确是让亚尔斯的未来过得更轻松的投资。若是和这样的成果相比，3400万迪尔多的投资简直是太划算了，亚尔斯是真心如此觉得。

「那就谢谢你了，阿尔。」

艾莉丝总算收下了亚尔斯递过来的AWR。可是那把AWR只有成人手臂长，大约相等于忒丝菲娅的爱刀，和艾莉丝擅长的剃刀在长度上有相当的差距。

「你不必担心，这是采用了伸缩结构的最新款式，因此是毋庸置疑的长兵器。真要说起来，我觉得和剃刀相比，你更适合长枪类型的武器。还有，你如果想要道谢的话，就留给布铎纳老爹吧。」

「嗯！」

艾莉丝带着满面喜色，重新向亚尔斯送上由衷的感谢。

「不过，能赶上大会真是谢天谢地。关于这武器还需要稍微说明一下，所以别把白布拿下来，暂时先搁在这里吧。」

亚尔斯指着魔动车尾端的小型置物空间说道。忒丝菲娅的爱刀和艾莉丝的剃刀都已经摆在那里，而剃刀的刀刃当然有罩着刀鞘之类的东西。

「毕竟在车上亮相的话，里头的东西会有点过于招摇呢。」

「会太过招摇吗？」

听到露姬这么说，亚尔斯微微歪起脑袋问道。

「嗯，有股神圣庄严的感觉。」

「也是啦……那么接下来……」

就在亚尔斯准备重新开口说明时，他忽然感到眼皮被一股强烈的引力牵引；与此同时，下巴也好像快要掉了下来。

「你没事吧？」「我说你啊，明明是大会的前一天，居然又熬夜了啊？」

艾莉丝和忒丝菲娅都向他投去担心的眼神。

「虽然我很想说没事，但是看来是撑不住了啊。」

老实说，亚尔斯非常想直接屈服于猛烈袭来的睡魔。工作大功告成之后，一股疲劳感油然涌现；两眼挂着的黑眼圈，也让人一看就知道亚尔斯有多么疲累。因为露姬几乎也是全程参与，所以她其实也是一副非常想睡的样子。

「说明什么的晚点再说吧，你要不要先睡个觉呢？别管我了，快点好好休息吧。」

艾莉丝一

脸担心地说道，然而亚尔斯已经有些昏昏沉沉，只能含糊不清地回应一声。

「抱歉。」

他就这样倚在大型魔动车的窗边。魔动车的第一趟车程预计要四小时左右，途中会经过一次转移门，接着再次换乘别的魔动车。用来假寐休息可说绰绰有余。

值得一提的是，稍微飘浮在地面上前进的魔动车，在行驶途中几乎不会出现任何晃动，因此亚尔斯的睡眠应该不会受到任何干扰，但是……

「顺带说一句……人家的生日是在十月喔……」

一道若有似无的细微声音，在亚尔斯耳边窸窸窣窣地响起。大概是想要趁着睡眠期间，将这项讯息深深植入他的潜意识里。

亚尔斯很快就从声音的距离──或者该说从嗓音本身辨识出了声音的主人，一下子就睁开眼睛说道：

「哪有人主动提起自己生日的啊？」

「你别吓我啊！我才没有主动提起好吗？本小姐是为了不让你伤脑筋，才想说事先告诉你的！」

「所以这不就是主动提起吗？既然如此，我就送你一大堆教科书好了。你肯定会高兴到感激涕零吧，我彷佛已经能看到你哭着读书的模样了。」

「咦，教科书！？……哎，如果是你诚心送给我的礼物，那我也会开心地努力学习啦。」

「居然说会努力学习……」

忒丝菲娅尽管嘴巴逞强，但还是难掩声音里的失望之色；亚尔斯则是感到一阵傻眼地说道。在旁边听着两人对话的露姬，不由自主地苦笑。如果是亚尔斯送给自己的东西，哪怕是教科书也好，自己肯定都会感动至极……露姬在如此寻思的同时，轻轻用手指抚摸着挂在脖子上的那条坠饰。

但是此刻的露姬，多多少少也能理解忒丝菲娅的心情。

尽管已经沉浸在无尽幸福之中的她，很清楚自己不能再期待更多，而且过多的期待只会变成非分之想，但还是忍不住抱着期待。

期待和自制，这两种截然相反的情绪，总是在露姬的心中激烈对抗。亚尔斯没有辜负她的期待。

「这么说起来，露姬，你的生日是什么时候？」

「您、您说我是吗……！？我的生日……也是在十月。」

「咦！几号几号？」

艾莉丝马上就对生日话题表现出浓厚的兴趣。

「十月……二十号。」

「小露姬，你的生日和菲娅很接近呢。」

「我是十六号喔～！」

忒丝菲娅立刻插嘴说道。就在露姬对她的厚脸皮感到哭笑不得的下一秒钟……

无独有偶地，忒丝菲娅偏偏选在这时候向亚尔斯抛出那个问题。

「这么说来，阿尔的生日是什么时候啊～？」

这是露姬无论如何都问不出口的问题，因此尽管她感到一阵惊慌失措，但还是全神贯注地等待着亚尔斯的回覆。

「啥？……你要送我礼物吗？」

「差、差不多就是这么回事吧！而且不管是感谢生命中的各种因缘际会，又或是重温诞生那一刻的喜悦，庆祝生日不都是一件非常美好的事情吗？」

「……你这是在套用别人说过的话吧？」

「我要生气啰？」

忒丝菲娅自认为说了一番很有哲理的话，没想到被亚尔斯狠狠浇了一桶冷水。尽管表面露出了略带怒意的苦笑，她的心里却很罕见地思索起别的事情。

忒丝菲娅乍看之下只是随口一问，但是她会问这个问题也是有原因的。没错，即使不提先前的各种事情，忒丝菲娅也很想找个机会向他──亚尔斯表达平日的感谢之情。

更准确来说，口舌笨拙的忒丝菲娅也只能趁着这种时候，光明正大地说出如此令人害羞的话。

事实上，忒丝菲娅非常喜欢这一类的活动。尽管从孩提时代开始，贵族之间便经常举办顺便让孩子亮相的生日宴会，但是对忒丝菲娅来说，这些宴会全都伴随着空虚，并且有那么一点无聊乏味。而她和艾莉丝的迷你生日会虽然只有两个人，却有着远胜于前者的无穷欢乐。当然，这也是因为对方是艾莉丝的关系。

然而，根本不晓得忒丝菲娅内心想法的亚尔斯，不禁蹙起眉头犹豫了起来。

因为打从出生到现在，他从未像现在这样被人询问过生日，更别说将生日告诉别人。

尽管亚尔斯觉得没必要特地告诉别人，但是好像也没有什么不能说的理由。以前还在军队里时，虽然是强迫参加的方式，不过他记得确实是有庆祝生日的活动。只是对亚尔斯来说，他更在意的是这种活动吃掉了多少宝贵的研究时间。

如果非要说的话，亚尔斯觉得「生日」这种事物，就是周遭的大人会擅自筹办活动，强迫自己参加的麻烦日子。简而言之，自己必须抱着逆来顺受的态度，在当天扮演一个被大家耍得团团转的玩具。

004

在一阵苦思之后，他终于做出了决定。

「四月二号啦……」

最糟的情况也就这样而已──亚尔斯在心里嘀咕着这句多余的话。坐在他身旁的露姬，则是用力吞了一口口水，像是要直接镌刻在脑海中似的，将这个日期深深地烙印在脑袋之中。

「好，我知道了。到时就好好热闹一下吧。」坐在露姬身旁的忒丝菲娅，嫣然一笑地说道。

「那么，我们明年就一起帮你庆祝吧。可以吧？阿尔！？」

艾莉丝也紧跟着说道，生日会的召开就这样得到全场一致通过。露姬当然也赞成这项提议，因为她的表情已经把答案清清楚楚地写在脸上了。

在感到一阵伤脑筋的同时，亚尔斯也略微思索了一下。

没错，尽管有些麻烦，但是在平稳的日常生活里，总会像是免费赠送似地冒出这种事情。老实说，亚尔斯从进入学院就读的那一刻起，就已经把生日之类的事甩到脑后，可是在命运的捉弄下，它好像又自然地复活了过来。

「我要稍微考虑一下。」

丢下这么一句话之后，亚尔斯完全阖上了眼皮。他马上就呼呼入睡，并没有看到几名少女听见答案后的表情。

坐在他身旁的露姬，虽然觉得这样很不像样，但还是忍不住满脸红晕地笑了。尽管她很清楚那是很久以后的事情，心里还是不由自主地涌起期待。

对于这个出乎意料的结果，露姬不禁对那名大胆果断的红发少女刮目相看。

另一方面，忒丝菲娅虽然也是类似的表情，不过她的脸上露出了开朗的微笑，彷佛是在仔细玩味「我要考虑一下」这几个字。忒丝菲娅其实意外地喜欢送人礼物，因此她立刻就在心中寻思起礼物的候选名单。抛开金额和实用性等问题不说，为某人精心挑选礼物，总是让她感到莫名喜悦，整个人的情绪都高涨了起来。

就这样，亚尔斯不可思议地触及了少女心中的幽微之处。当然是在不自觉的情况下。

大约过了两小时之后。

在行骏的魔动车里，艾莉丝和忒丝菲娅小声地聊着天。

两人的身体状况都处于最佳状态，昨晚原本还担心会因为紧张而睡不着，结果似乎是杞人忧天。

她们之所以会压低音量说话，是因为一旁的亚尔斯和露姬都睡得正香甜。

亚尔斯以有些斜倚的姿势，整个人靠在座位和车窗的角落里，双手抱胸地闭着眼。从旁人的角度来看，感觉是个很不舒服的别扭姿势。

而坐在他身旁的银发少女，则是倚靠在亚尔斯的身上入眠。露姬的脑袋刚好就搁在亚尔斯的肩膀一带。

艾莉丝一边侧耳倾听依稀可闻的可爱鼾声，一边将声调压得更低。原本陪着她闲聊的忒丝菲娅，忽然将视线停留于放在后头的那把AWR。

「有点……令人在意呢。」

「对啊。」

艾莉丝立刻回应道。因为她当然也不可能不感到好奇。